谭宗派
黄桶岩位于利川忠路至小河公路南侧，距石盘居民点约2公里，是一个自然形成的天坑奇观。它由五壁悬崖组成，酷似一个镶嵌进地壳的巨大黄桶。土家族人称大水缸为“黄缸”，称大木桶为“黄桶”，在这里“黄”是很大的意思，不是黄颜色的意思。
俯瞰黄桶岩。（资料图）
黄桶岩桶口朝天，崖壁垂直，北高约120米，南高约70米，东高约20米，桶底占地80余亩。北崖下有两个小溶洞，一为方形，高、宽各约14米，内有方井，长、宽各4米，泉水自岩隙流出，清澈见底，寒气逼人。另一个小洞为圆形，内产黄色蛋形石膏。桶底自西南向东北倾斜，悬崖、斜坡上长满香楠、蛇包谷等珍贵植物和药材，四季常青。过去有人曾在西崖壁上垂一绳梯，爬上爬下，如猿似猴，足迹指痕留在岩上，至今仍然依稀可见。
新中国成立后，政府投资建设鹿场，从西南岩上修建石级小路通达桶底。小路共分八段，曲折向下。斜坡一段约400步，岩上七段共260余步，每步高20至30厘米不等。尤其奇特的是中段，它成“匚”形横切崖中，高1.7米，宽1.8米，长58米，恰似一条悬崖腰上的长廊，人行其中，三面是岩，一面悬空，看鹰飞脚下，鹿驰桶底，风光如画。听风吟林吼，回响如雷鼓，别有一番情趣。
黄桶岩曾有鹿舍10余间，现鹿场已毁，桶底遍植松杉，一片葱茏。
郁江是乌江的支流，它在利川有3个源头，一个在凉雾革井溪高峰山中沟，其他两个源头都在佛宝山上，其中一个从佛宝山月泉坝发源，东流6.3公里，经水库，在高洞岩形成三级瀑布飞流直下，经老屋基木坝河至忠路集镇，人称“前江”，另一个从佛宝山梅子坪五道河发源，由北向南，流经鸡公岭、小河集镇到大龙坝，流程30公里，潜入地下，经大坑、黄桶岩，伏流7公里，在忠路集镇后山洞流出地面，人称“后江”。
前江与后江绕忠路集镇汇合成为郁江，由东向西流经沙溪、文斗、长顺，干流全长90.1公里，在重庆彭水郁山镇注入乌江，俗称“倒流三千八百里”，两岸溪峡沟谷纵横交错，奇峰异石千姿百态，仅在利川90余公里的流程中，就有二泉三池四寺五峡六滩七塘八洞十六桥等自然人文景观。黄桶岩是郁江支流后江河上的一大地质奇观，悬崖壁立，五声回音。笔者当年陪同著名建筑学家张良皋先生考察黄桶岩时，他曾说：“目前，此景在我国其他地方尚未发现。”
