全媒体记者 卢树彬 周艳丽
每到冬天是挖蕨根的最佳季节，通常要挖两到三尺才能取出最好的蕨根。同样，做蕨粑也是个辛苦活。
虽然蕨粑制作工序繁杂，但蕨粑营养丰富，具有清热、利湿、益气的作用，深受人们喜爱，其制作技艺传承至今。
观其形，圆润精巧、萌态诱人；尝其味，嫩滑爽口、Q弹有嚼劲。只要尝过宣恩“土家一蕨”牌蕨粑，就会被它“拿捏”。
然而，“土家一蕨”制作并非易事。
“因其制作工艺繁杂，开始很多人反对我发展这个产业。”宣恩蕨粑制作技艺县级代表性传承人余万菊说，采挖、选根、清洗、浸泡、过滤、柴火烙制，每一道工序都急不得。
晨雾还未散尽，余万菊的春凤家庭农场里已呈现一片制作蕨粑的忙碌景象。
在过滤车间，几十缸粉碎好的蕨根糊被浸泡在清水中，两位员工一边轻轻摇晃细密的滤网，让淀粉水缓缓滤出，一边不停向滤网中注入清水。
过滤看似是个简单的活，实则需要有足够的耐心。“看缸中水变清亮了，就算过滤好了。”员工熊玉梅说，她自己也不清楚倒了几盆水，要从5公斤蕨根糊中过滤出1公斤粉质细腻的蕨根粉就要耐得住性子。
经过长时间沉淀，水下会形成一层厚厚的淀粉块，这便是制作蕨粑的原料。
在烙制环节，三个柴火灶同时生火，一人精准控制着火候，并将淀粉块和清水勾兑，搅拌均匀后形成蕨粉浆；另外三人则不停地搅拌着锅里的蕨粉浆制作蕨粑。
看着蕨粉浆在工人们不停搅拌下变成蕨粑，记者也来了兴致:“我也来试着做一个。”
记者拿起竹棍刚一搅动，只觉手臂被一股力量牵制。随着淀粉糊逐渐变得浓稠，搅拌的阻力越来越大，不到一分钟便已“缴械投降”。
“那你做这个生意可不行。”一旁的阿姨一边搅拌着蕨粉浆，一边打趣道。
随着锅里温度升高，蕨粉浆逐渐变得浓稠，颜色也由白色变为深褐色。15分钟过后，蕨粑出锅，阿姨们施展“铁砂掌”，趁热为蕨粑“塑型”。冷却后，一个个圆润、均匀的蕨粑看起来十分可爱。
“干这个活的员工需兼具耐心与体力。”余万菊说，整个过程不能着急，中途要不停搅拌，还需要准确判断蕨粑是否熟透——没熟会有颗粒感，熟过了又不利于加热食用。
仅是看完过滤和熬制两个环节，就知道蕨粑制作是个细活。如此耗时费力的工艺，余万菊为何要坚持传承发扬？
“对我来说，蕨粑不仅是一种美食，它还承载着我的童年回忆。”余万菊说，小时候生活条件比较艰苦，团结村家家户户都会做蕨粑充饥。
在余万菊的记忆中，奶奶肖桂香是做蕨粑的好手、能手、高手。从锅里拿一块奶奶制作的蕨粑，香糯、可口、有嚼劲儿，那味道她至今都忘不了。
爱吃也爱学。从小，只要遇到奶奶制作蕨粑，余万菊便会跟着学习。挖蕨根、清洗、捶打、过滤、烙制，余万菊学到了奶奶的真传，掌握了蕨粑制作技艺。
蕨粑，过去是人们熬过饥荒的“救命粮”。随着时间的推移，如今它正悄然蜕变成人们日常餐桌上的美味菜肴。
将蕨粑切成薄片，裹上一层鸡蛋清，撒上盐、鸡精等佐料，炒至软弹，即可出锅。当然，搭配着腊肉一起炒，蕨粑的味道会更美味。
山挤着山、梁挽着梁、岭牵着岭，这是团结村地理的真实写照。在这样的环境里，蕨类植物肆意生长。“把草根变成美食，做成‘一村一品’的特色产品。”2015年，余万菊当选团结村党支部书记，有原材料和制作技艺两大基础，她建议将蕨粑作为村里特色产业进行发展。
流转土地、建设厂房、招募工人……2015年，春凤家庭农场正式营业，宣恩蕨粑开始走上更多人的餐桌，村里不少人也加入到宣恩蕨粑的制作中。陈水平、贺桂云、熊玉梅、余久平、罗春平等人成为蕨粑制作固定员工，他们既传承了宣恩蕨粑制作技艺，又增加了家庭收入。
目前，春凤家庭农场辐射带动周边村共发展蕨根基地约700亩，年生产蕨粑产值超百万元，当地村民的生活因“蕨”而变、因“蕨”而美。
宣恩蕨粑制作技艺不仅成为团结村村民的致富手段，更是一种文化传承。
除带动村民在蕨粑生产中传承技艺外，余万菊还通过参加非遗产品优惠展销活动，举办特色食品现场观摩学习会等方式，让更多人了解并参与宣恩蕨粑制作。
在保护与传承宣恩蕨粑制作技艺的道路上，不只有团结村一方参与。宣恩县政府和相关部门也打出了一套组合拳：积极开展非遗普查工作，对蕨粑制作技艺进行详细的记录和整理；组织举办非遗培训班，邀请非遗传承人对年轻人进行培训，培养后备人才；举办民俗文化节、美食节等各类文化活动，加大对蕨粑制作技艺的宣传推广力度，提高其知名度和影响力。
初心如磐，行动如炬。多年坚持，终有回响。2021年，余万菊被认定为宣恩蕨粑传统制作技艺县级代表性传承人。同年，“土家一蕨”商标成功注册。2023年，宣恩蕨粑制作技艺被列入州级非物质文化遗产代表性项目名录。
“能够成为非遗传承人，我感到非常自豪。我希望通过自己的努力，让更多的人爱上‘土家一蕨’这一美食，了解和体验蕨粑制作技艺，让这一古老的技艺在新时代焕发出新的生机和活力。”余万菊坚定地说。
宣恩蕨粑制作技艺这一深藏在深山中的非遗瑰宝，正通过“土家一蕨”品牌走出大山，走向更广阔的世界。
