□ 夏德术
鹤峰县位于恩施州东南、武陵山东北部，东邻宜昌五峰，西靠宣恩县，北连巴东县、建始县、恩施市，南接湖南石门、桑植。总面积2868平方公里，境内地形西北高、东南低，多山间小盆地。平均海拔1147米，属高山县。地处亚热带，为大陆性季风湿润气候，雨热同季，降水时空分布不均匀。境内雾多，蒸发量小，湿度大，适合茶树生长，且刚好位于世界公认的优质茶产区北纬30°黄金纬度带。鹤峰产茶历史悠久，容美土司时期就盛产茶叶，是土司朝贡的主要物品之一。清朝以来，这里是宜红茶的源产地和主要产区。鹤峰自古以来就是我国的重点产茶县。
2016年，鹤峰县加入“万里茶道”申报世界文化遗产行列，在寻找各类茶产业、茶文化遗址遗存过程中，也将寻找古茶树作为工作重点之一。全县9个乡镇均发现有古茶园、古茶树，县人民政府已挂牌保护了一批古茶园。县申遗办的各位同仁一直在寻找鹤峰最大的古茶树，五里、走马、下坪、容美、邬阳等乡镇均发现了百年以上的大茶树。为确定哪棵古茶树最大，我们进行了对比，最终确定走马镇红罗沟村的那棵大茶树为全县最大。
2020年5月，笔者与有关人员来到红罗沟杨家台，对那棵大茶树进行测量。这棵大茶树生长在杨家台茶园南侧靠近公路的田坎上，海拔900米，地理坐标为北纬29°48′10″、东经110°25′5″。该茶树属灌木型，树干粗0.72米、树高3.5米、树冠直径5米，品种为鹤峰本地大叶种，生长态势旺盛。这棵茶树与覃家台贡茶茶园的直线距离约200米，其生态小环境与覃家台贡茶园一致，同属红罗茶优质茶区。
1990年版《鹤峰县志》（第171页）记载：走马田坪有一株半乔木型大茶树，高4.25米，树幅3.8米，主干粗0.53米。为将红罗沟村的那棵大茶树与这棵茶树进行对比，2020年5月，笔者来到走马镇大沟村三组田坪，寻找县志记载的那棵大茶树。当地老百姓都知道这棵大茶树，也清楚它早已枯死。田坪这棵大茶树原位于大沟村三组田坪的庙嘴，周开球为茶树所有者。据他介绍：“县茶叶部门发现这棵大茶树后，每年都会取样进行扦插育苗，并开展了多年的科研工作，也培育出很多本地茶种，县茶叶部门每年都给保护费用。可惜多年前，这棵树倒后枯死了。”
笔者找到20世纪80年代末90年代初担任大沟村村干部的陈立权，他对这棵树的情况十分了解：“1989年6月，下了场大雨，当地遭受洪涝灾害，我们这里的降雨量也很大，那棵茶树所在的茶园边坎发生垮塌，茶树就随之倒了。过了一段时间，一位村民把倒的茶树砍了当柴烧了。”我把在红罗沟村拍摄的那棵大茶树的照片给他看，询问他哪棵树更大。他仔细查看后说：“田坪那棵是乔木型的，长得更高；红罗沟那棵更粗，长得稍矮一些，两棵树的树龄应该都在300年以上。”
